Schon der Untertitel "Ein deutsches Märchen" verweist auf die Mischung von schwankhaften Elementen und historischer Aktualität. Grundlage des Stückes ist ein Ereignis aus dem Jahre 1906, als ein als Offizier verkleideter Schuster das Köpenicker Rathaus besetzen ließ. – Zuckmayer geht es nicht in erster Linie um das Schelmenstück selbst, sondern vor allem um die Darstellung einer bestimmten Mentalität im wilhelminischen Deutschland.

In einer lockeren Szenenfolge, die mehrere Jahre umfasst, wird drastisch die ausweglose Situation des Schusters Wilhelm Voigt gezeigt, der weder Pass noch Wohnung noch auch Arbeitserlaubnis erhält. Zuckmayer prangert insbesondere die preußische Obrigkeitshörigkeit und den menschenverachtenden Bürokratismus an. Voigt, der nahezu als einziger menschlich, humorvoll und warmherzig ist, durchschaut schließlich die Mechanismen und macht sie sich geschickt zunutze. Er verschafft sich eine alte Hauptmannsuniform, unterstellt sich eine Abteilung Soldaten und lässt den Bürgermeister von Köpenick verhaften in der Hoffnung, im dortigen Rathaus Passformulare zu finden. Diese sind zwar nicht vorhanden, aber das ganze Land lacht über seinen Schelmenstreich, und so endet alles in befreiendem Gelächter.

Zuckmayers Komödie zählt - nicht zuletzt aufgrund der Verfilmung mit Heinz Rühmann - zu seinen beliebtesten Werken. Verantwortlich dafür sind sowohl die Thematik als auch das Berliner Lokalkolorit und die sympathische Hauptfigur. Das Stück eignet sich wegen seiner Anschaulichkeit und der präzis gezeichneten Charaktere sehr gut zur Behandlung in der Mittelstufe. Größere Verständnisprobleme dürften nicht auftreten.

Auch Geschichte.

Behandlung im Unterricht:
-Merkmale des Dramas; Untersuchung der Charaktere (Typisierung); Besprechung des historischen Hintergrundes; Analyse der Dialoge (z. B. Sprache der Amtspersonen, der einfachen Leute etc.)
-Vergleich mit der Verfilmung