Eingebettet in die mittelalterliche Welt Arabiens bietet eine Reihe von Denksportaufgaben, Rätseln, Knobelaufgaben mit ihren Lösungen spannende und lehrreiche Einblicke in die Geschichte der Mathematik.

Ein spannendes und schön zu lesendes Buch des brasilianischen Mathematikprofessors Júlio César de Mello e Souza, das bereits vor 20 Jahren unter dem Titel „Beremís, der Zahlenkünstler“ erschienen ist und in Brasilien sehr erfolgreich war. Der Schauplatz: Bagdad im Mittelalter. So märchenhaft und orientalisch die Atmosphäre, so faszinierend sind die mathematischen Kuriositäten, die hier in einer originellen Rahmenhandlung ausgebreitet werden. Der Leser bekommt die Geschichte von Beremís erzählt, einem einfachen Hirtenjungen, dessen besondere Gabe mathematische Fähigkeiten sind: schnelles Kombinieren, Zählen, Teilen oder Abstrahieren. Dadurch schafft er es, Streitfälle zu schlichten und Anerkennung zu gewinnen, was ja auch nicht Wunder nimmt, wenn man damit verfeindeten Parteien bei der gerechten Verteilung von Gütern weiterhilft und so zum Meister der Rechenkünstler von Bagdad wird.
Der Autor lässt den Freund von Beremís in 34 Kapiteln dessen Erlebnisse wiedergeben: wie der Rechenkünstler ein Problem ums andere löst, die Tochter eines Scheichs in Mathematik unterweist und am Ende dann heiratet, wie er von gelehrten Männern geprüft wird und auch diese beeindruckt. Die Erlebnisse sind spannend und mit Charme vor einer mittelalterlich-orientalischen Kulisse erzählt und die vorgestellten mathematischen Rätsel laden zum Mitdenken ein. Aber auch informative Geschichten zu den Meilensteinen in der Geschichte der Zahlen, um die großen Mathematiker Indiens, der griechischen Antike und des arabisch-persischen Kulturkreises, um magische Quadrate oder um die Legende von der Entstehung des Schachspiels sind mit eingeflochten. Wer „Tausendundeine Nacht“ liebt, das Schillernde, das Anregende, das Mythische und das Religiöse, der wird hier bestens bedient. Wer nicht nur Schmökern, sondern auch Lernen möchte, ebenfalls. Und wer verstanden hat, dass die Zahlen göttliche Qualität besitzen, der kann sich wie Paulo Coelho für die Inspirationen bedanken, die er in sein berühmtes Werk „Der Alchimist“ einfließen ließ.

Einige Rätsel und Knobelaufgaben könnten auch im Unterricht Verwendung finden.