Von der Steinzeit bis zum 11. September 2001 erzählt Manfred Mai klug ausgewählte Etappen der Weltgeschichte und wendet sich damit vor allem, aber nicht nur an jugendliche Leser. - Nominiert für den Deutschen Jugendliteraturpreis 2003.

Von der Steinzeit bis in die jüngste Vergangenheit und rund um den Globus spannt diese „Weltgeschichte“ in 49 chronologisch geordneten Kapiteln einen höchst informativen Bogen. Dem Autor glückt dabei der schwierige Spagat zwischen der gebotenen Reduktion und der – besonders für ein jugendliches Zielpublikum – unerlässlichen Anschaulichkeit. Tatsächlich erzählt Mai die Geschichte der Menschheit und hat dabei nicht nur die großen politischen Ereignisse und die berühmten Persönlichkeiten im Blick, sondern auch die „normalen“ Leute mit ihren alltäglichen Problemen – was den Zugang zur historischen Materie gewiss erleichtert. Positiv fällt auch auf, dass Mai trotz des Primats der politischen Geschichte ideengeschichtliche, religiöse und soziale Aspekte nicht aus dem Auge verliert und den geschichtlichen Prozess als Geflecht verschiedenster Faktoren präsentiert. Besonders beeindruckend ist, wie sicher er die Kunst des Weglassens beherrscht: klare Linien, präzise erfasste Entwicklungen, differenzierte Wertungen – dem Geschichtslehrer, der gegen die unendliche Flut der Details kämpft, zum Vorbild!

Die klug illustrierten, immer nur wenige Seiten umfassenden Kapitel zu deutlich abgegrenzten Themen (z. B. Hochkultur am Indus, Glaubenskriege in Europa, Der Nah-Ost-Konflikt) eignen sich gut als Grundlage für Schülerreferate. Denkbar ist auch, die Schüler mit Hilfe der Texte eine Epoche im Unterricht selbstständig erarbeiten zu lassen (z. B. Markieren wesentlicher Textstellen, Anfertigen eines Exzerpts, Gliederung in Sinnabschnitte, Beantwortung von Fragen zum Text, selbst Fragen zum Text formulieren und die Mitschüler in einem Quiz testen). Darüber hinaus gehört dieser „Überblick übers Große und Ganze“ in die Hand der interessierten Schüler, die auf ihre Fragen à la „Was passierte zu dieser Zeit eigentlich in Japan?“ bislang mangels eines altergemäßen, überschaubaren Handbuchs kaum befriedigende Antworten bekamen. Ein Wermutstropfen trübt allerdings die Freude an dieser Reise durch Zeit und Raum: das Fehlen eines Registers, was zusammen mit den nicht immer aussagekräftig formulierten Kapitelüberschriften (z. B. Ein riesiges Land, Ein intelligentes Volk) gerade dem wenig vorgebildeten Leser die punktuelle Lektüre erschwert. Dennoch ist das Buch eine wertvolle Ergänzung des Geschichtsunterrichts.