Im historisch-politischen Umfeld Genuas im Jahre 1547 geht es Schiller um die Darstellung des inneren Konfliktes von Fiesco, einem „erhabenen Verbrecher“, der zwischen republikanischen und tyrannischen Gefühlen hin und her gerissen wird, sich am Ende für seine Herrschsucht entscheidet und dabei untergeht.

Für die Verschwörung gegen den tyrannischen Dogen Andrea Doria und seinen Neffen suchen aufrührerische Bürger um Verrina Fiesco zu gewinnen, der nach außen hin zwar auf Seiten des Herrscherhauses steht, jedoch von einem Mordanschlag des Dogen gegen ihn weiß. Als Führerfigur tritt er schließlich an die Spitze der Verschwörer. Verrina jedoch beschließt Fiescos Tod, da er fürchtet, Fiesco wolle an Stelle Dorias nur seine eigene Tyrannei errichten. Auch Leonore, Fiescos republikanische Frau, erkennt seine Herrschsucht, ahnt sein Ende und versucht ihn zu warnen. Als sie verkleidet am Kampf teilnimmt, wird sie von Fiesco irrtümlich getötet. In dem Moment, als Fiesco sich zum Herzog erklärt, stürzt ihn Verrina ins Wasser. Das politische Ende bleibt offen.

Der politisch-historische Hintergrund ist für Schiller nur die Staffage eines Charakterdramas, in dem der Konflikt eines Karl und Franz Moor, eines Caesar und Brutus in eine Person verlagert wurde.

Auch Ethik und Geschichte.

Behandlung im Unterricht:
- Drama im Umbruch vom Sturm und Drang zur Klassik
- Dramen- und Sprachanalyse
- Aufsatzunterricht: literarische Charakteristik, literarische Erörterung
- Projekt: Shakespeare-Vergleich